L’ARMÉE DES OMBRES
Jean-Pierre Melville, 1969
LE COMMENTAIRE
La vie propose des périodes de légèreté : Faire des picnic sur les Buttes Chaumont avec des amis d’amis. Danser lors du bal des pompiers. Célébrer nos sportifs conquérants (cf Les yeux dans les Bleus) comme on saluait jadis les soldats revenant de la guerre. Car la vie propose également des périodes moins drôles pendant lesquelles les visages sont fermés (cf l’étau de Munich, Le Labyrinthe de Pan). Où l’heure est à la suspicion. On doit se retourner sans cesse pour vérifier qu’un compatriote ne cherche pas à nous poignarder dans le dos.
LE PITCH
Pendant l’occupation Allemande, la résistance Française s’organise discrètement.
LE RÉSUMÉ
Juin 1942. La police de Vichy soupçonne Philippe Gerbier (Lino Ventura) de Gaullisme.
Ingénieur des ponts et chaussées, esprit vif, caractère indépendant, attitude distante et ironique : à mater!
Mis en camp de concentration dans l’attente de son interrogatoire par la Gestapo. Il réussit à s’échapper de l’hôtel Majestic et retourne à Marseille.
Guillaume Vermersch (Christian Barbier), dit Le Bison et Félix Lepercq (Paul Crauchet) ont arrêté Paul Dounat (Alain Libolt) coupable d’avoir donné des noms aux Allemands. Claude Ullmann (Claude Mann), dit Le Masque doit se faire violence pour étrangler le traître.
Vous avez demandé à faire quelque chose de difficile, et bien vous êtes servi!
Gerbier part à Londres depuis Marseille, en sous-marin, en compagnie du Grand Patron Luc Jardie (Paul Meurisse). Il y reçoit des renforts tandis que Jardie est décoré par le Général, en personne. Le séjour doit être écourté car Félix a été arrêté à Lyon. Gerbier fait son baptême de saut en parachute pour rentrer en France.
Mathilde (Simone Signoret) travaille sur un plan d’évasion qui échoue malheureusement. Jean-François Jardie (Jean-Pierre Cassel) se dévoue et se fait interpeller dans l’espoir de venir en aide à Félix. Tous les deux se retrouvent dans la même cellule, dans un état critique. Jean-François fait don de sa pilule de cyanure à Félix pour abréger ses souffrances.
L’étau se resserre. Mathilde implore Gerbier de partir à Londres mais celui-ci est décidé à rester. Arrêté dans la foulée par la milice, il passe entre les balles du peloton d’execution puis est secouru par Mathilde et son équipe.
Contraint de se cacher, il passe un mois en isolement total et reçoit finalement la visite inattendue de Jardie, puis du Masque et du Bison. Étrangement, la police arrête Mathilde pour la relâcher dans la foulée. Comme par hasard, la police capture deux résistants.
La décision s’impose.
Mathilde est à liquider d’extrême urgence et par tous les moyens.
Le Bison s’oppose formellement à l’assassinat de cette femme remarquable puis comprend qu’elle a envoyé un message en ne donnant que quelques noms seulement. Elle sait ce qui l’attend.
Il n’y a pas à discuter. Elle doit disparaitre, elle disparaitra.
Avenue Hoche, les quatre hommes l’abattent froidement dans la rue. Quelques mètres plus loin, ils se font arrêter à leur tour. Les soldats Gerbier, Lepercq, Ullmann et Jardie mourront, avec leur dignité (cf Des hommes d’honneur).
L’EXPLICATION
L’Armée des Ombres, c’est le sens du sacrifice.
Avec le recul, on aime se dire que la plupart des Français étaient des résistants (cf La traversée de Paris), ou a minima aidaient secrètement la Résistance. Sans doute pour gommer les ratures, comme le fait que d’autres Français ont collaboré avec l’ennemi.
Il n’y a plus d’autorité, il n’y a plus que des j’en foutre.
La réalité n’était ni blanche ou noire mais plutôt grisâtre. Par temps de guerre, les repères sont brouillés (cf Insomnia).
Il n’y a vraiment plus rien de sacré dans ce monde.
Dans le doute, on s’abstient. La grande majorité ne prend pas de risque ni dans un sens, ni comme dans l’autre. On se mouille le moins possible, c’est de bonne guerre. Lorsque le virus est aux portes de la ville, on part plutôt se confiner à la campagne.
Faut bien se débrouiller comme on peut par ces temps de misère.
Les résistants n’étaient en vérité qu’une petite minorité – ce qui était pratique, moins de monde à décorer. Ils n’ont certes pas permis de renverser le cours de la guerre comme ont pu le faire les Ricains si chers à Sardou (cf Il faut sauver le soldat Ryan), néanmoins le rôle des résistants était essentiel. Leurs opérations rendirent la tâche plus difficile aux Nazis, les empêchant de prendre racines.
C’est surtout grâce aux quelques résistants si la France n’a pas totalement baissé les bras (cf Uranus). Ce sont eux qui ont permis que nos belles idées continuent de circuler après la libération de Paris (cf V for Vendetta).
Bravo encore aux résistants. Ces figures de l’ombre sans qui nous ne serions évidemment pas là aujourd’hui. Cette armée qui ne faisait pas de bruit. N’oublions pas que nous saluons avant tout des fantômes, effacés par la torture ou les balles Allemandes. Ces hommes et ces femmes qui ne pouvaient se résoudre à l’idée que la France devienne Allemande.
C’est à dire que Goethe soit enseigné à l’école à la place de Molière, que la poule au pot soit sacrifiée sur l’autel de la choucroute, que le pinard succombe au houblon (cf L’Aile ou la Cuisse). Jamais!
Pour éviter cela, les sacrifices se justifiaient.
Au moins, vous souffrez pour une idée.
Pour la Cause, devoir abattre des Français faussement inoffensifs.
Nous aussi c’est la première fois.
Ils ont du se cacher eux-aussi et accepter de s’effacer – avec toutes les difficultés que cela comporte.
Depuis trois semaines je vis seul, comme un animal craintif. J’établis un long rapport pour Londres et je me fais croire que je suis encore d’une quelconque utilité.
Alors que leur propre vie était en jeu, ils n’ont jamais oublié qu’ils étaient au service de quelque chose de plus grand. Jean-François se livre héroïquement pour apporter une pilule de cyanure à son ami et lui tenir compagnie. Ces hommes doivent respecter Mathilde en la tuant, proprement.
Obligés de commettre des crimes affreux pour permettre que d’autres, un jour, puissent profiter de leur liberté.
Mauvais souvenirs, soyez pourtant les bienvenus. Vous êtes ma jeunesse lointaine.
Au delà de leur sacrifice, ils ont su rester dignes jusqu’au bout. À la hauteur de ces circonstances exceptionnelles, ce qui rend leur sacrifice plus admirable encore.
Je voudrais tout de même vivre et je vais mourir, et je n’ai pas peur. C’est impossible de ne pas avoir peur quand on va mourir, c’est parce que je suis trop borné, trop animal pour y croire. Et si je n’y crois pas jusqu’au dernier instant, jusqu’à la plus fine limite, je ne mourrai jamais.
Un jour, Gerbier a décidé de ne pas courir.
S’il ne franchit pas la ligne d’arrivée avec les autres sous les applaudissements de la foule, les honneurs lui reviennent néanmoins pour toujours.
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