LES HOMMES DU PRÉSIDENT

Alan J. Pakula, 1976

LE COMMENTAIRE

La tempête est toujours précédée par des petits moments de calme. C’est le temps de se retrouver pour réfléchir aux conséquences des décisions que l’on est sur le point de prendre. On se prépare calmement à ce qui va suivre. Quand on est prêt, on peut appuyer sur le bouton (cf L’Affaire Pélican).

LE PITCH

Deux jeunes journalistes d’investigation font leur boulot.

LE RÉSUMÉ

Juin 1972. Cinq hommes sont arrêtés alors qu’ils ont pénétré par effraction dans les bureaux du parti Démocrate situé dans l’immeuble du Watergate à Washington.

Base 1 to Unit 1. Is there anybody there? We may have some problems…

Bob Woodward (Robert Redford), un jeune journaliste du Washington Post (cf Pentagon Papers), se rend à l’audience et découvre que ces hommes étaient emmenés par un ancien agent du FBI et de la CIA.

How unusual…

Woodward est mis sur l’affaire avec Carl Bernstein (Dustin Hoffman). Tous les deux se mettent à fouiller. Leurs informations conduisent à des noms. Howard Hunt, membre du Comité pour la réélection du Président et Charles Colson, conseiller juridique de la Maison-Blanche. Tous les deux sont liés à Richard Nixon.

La piste pourrait être grosse. Elle pique la curiosité du rédacteur en chef Ben Bradlee (Jason Robards). Cependant, il a de l’expérience. Il sait qu’il n’y a pas encore d’histoire.

I’m not interested in what you think is obvious, I’m interested in what you know.

Woodward et Bernstein continuent d’investiguer. Un informateur anonyme (Hal Holbrook) les guide.

We can’t seem to figure out what the puzzle is supposed to look like.

Forget the myths the media’s created about the White House. The truth is, these are not very bright guys, and things got out of hand. (…) You tell me what you know, and I’ll confirm. I’ll keep you in the right direction if I can, but that’s all. (…) Follow the money.

Les pièces du puzzle s’assemblent. Cependant, Bradlee réclame sans cesse des informations plus fiables.

Get some higher information next time! (…) Let’s be sure you’re right.

Jusqu’à ce que Woodward et Bernstein puissent résoudre l’équation. La caisse noire était employée par le comité de ré-élection du Président pour espionner ou saboter les opérations Démocrates, avec le consentement de Bob Haldeman – le bras droit de Nixon.

The story is solid.

Le scandale éclate. La révélation éclabousse l’establishment. Sous pression, Bradlee soutient ses journalistes.

We stand by the boys.

Malgré les menaces et les nombreux démentis Républicains, une enquête sénatoriale est ouverte. Bien que ré-élu en janvier 1973, Nixon sera contraint de démissionner l’année suivante.

L’EXPLICATION

Les Hommes du Président, c’était un combat à la régulière.

La différence majeure entre une démocratie et une autocratie est qu’en démocratie, il existe des règles. Chacun·e n’est pas forcé·e de les suivre. Par contre, celles ou ceux qui chercheraient à prendre le risque de les contourner s’exposent à une sanction. Si elles ou ils se font attraper, c’est fini. Le jeu s’arrête, sans passer par la case départ.

Tandis que dans une autocratie, il existe des règles de façade qui ne sont pas respectées. C’est une parodie de démocratie.

Sachant le théorème de Victor Hugo, nul·le n’est censé·e ignorer la possibilité de tricherie : Tout pouvoir tend à corrompre. Le pouvoir absolu corrompt absolument.

It’s all so rotten, it’s getting worse.

On ne gagne pas des élections qu’avec des sourires et des poignées de mains (cf Les Marches du Pouvoir, L’Exercice de l’État). Cela ne veut pas dire que tout le monde est pourri, mais plutôt que l’ambition n’a peur de rien – surtout pas des règles.

C’est pour cette raison qu’en démocratie, on peut s’appuyer sur des contre-pouvoirs comme la presse dont l’indépendance et la liberté permettent de faire la lumière sur les possibles malversations des un·es ou des autres. On met hors-jeu celles et ceux qui enfreignent les règles. C’est normal. D’une certaine manière, le système s’auto-régule grâce à la main invisible d’Adam Smith.

Les journalistes servent de garde-fous. Woodward et Bernstein sentent que quelque chose n’est pas net dans cette histoire du Watergate.

This is different.

Il est de leur devoir de le faire savoir afin que les contrevenants soient punis par la justice. Leur rôle n’est pas de créer la rumeur. Ils ne sont ni lanceurs d’alerte ni journalistes à sensation. La polémique ne les intéresse pas. Seule la vérité compte. Ben Bradlee est un professionnel intègre qui tient à ne pas dire n’importe quoi.

What happened is what counts.

Bradlee sait que son travail repose sur la confiance que des journalistes avant lui ont réussi à créer. C’est pourquoi, il doit suivre cette ligne de conduite irréprochable et s’assurer que ses chiens fous vont revenir avec un bel os à ronger.

Quand on soulève le tapis, on n’est jamais certain de savoir la quantité de poussière que l’on va trouver (cf Ne le dis à Personne). Plutôt que de lâcher l’information trop tôt, Woodward et Bernstein doivent faire un travail sérieux pour remonter à la source.

Ils doivent convaincre ceux qui savent de parler.

I just don’t have anything to say.

Bernstein et Woodward ont un certain talent pour briser l’omerta. Des personnes commencent à se mettre à table.

I know I shouldn’t be telling you this…

Lorsqu’ils découvrent le complot, ils ont du mal à y croire.

Do you think something this size just happens…?

Le scandale est d’une telle ampleur que Woodward et Bernstein risquent gros. Ils doivent procéder avec méthode.

Car les personnes qui obtiennent le pouvoir par des voies détournées ne reculent devant rien pour ne pas le lâcher (cf Gladiator 2).

In a conspiracy like this, you build from the outer edges and go step by step. 

Woodward et Bernstein sont ceux qui font tomber les hommes du Président, et le Président avec eux. Ils sont les hommes du Président d’après, un peu plus respectable.

Aujourd’hui, la corruption est plus que jamais partout. Le combat n’est plus vraiment régulier car le système ne s’auto-régule pas (cf Vice). Le pouvoir en place dénonce les contre-pouvoirs. Les élections sont à sens unique. Le Président ne démissionne plus. Celles ou ceux qui voient des complots sont isolé·es (cf Un Pays qui se tient sage). Le vrai ne se distingue plus du faux (cf Des Hommes d’influence). Les médias dominants défendent les présidents corrompus plutôt que de les dénoncer (cf Personne n’y comprend rien).

Rares sont les journalistes qui ne sont pas aux ordres d’un camp ou d’un autre (cf Les Nouveaux Chiens de Garde). Pour la première fois, le Washington Post racheté par Jeff Bezos a annoncé sa neutralité lors des élections américaines de novembre 2024. Ce qui a poussé 250,000 lecteurs et lectrices à se désabonner…

LE TRAILER

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