CHALLENGERS
Luca Guadagnino, 2024
LE COMMENTAIRE
La regrettée Loïs Andréa a chanté duo sur son body, sans interdit, vraisemblablement trop tôt pour les consciences de la fin du siècle dernier. Maintenant, le monde est prêt.
LE PITCH
L’enfer, c’est quand il manque un·e partenaire pour faire un double.
LE RÉSUMÉ
Art Donaldson (Mike Faist) est un talent du tennis américain qui a ses chances à l’US Open, pour peu qu’il parvienne à maitriser ses nerfs. Car depuis quelques temps, le joueur traverse une crise de confiance et peine à finir un match sans casser de raquette (cf Cinquième Set). Sa femme et coach, Tashi Duncan (Zendaya), l’inscrit à un petit tournoi Challenger à New Rochelle dans l’espoir de le relancer.
Everything is here for him to do well.
Patrick Zweig (Josh O’Connor) fait également partie du tableau.
Tous les trois ont une histoire commune. En effet, Art et Patrick étaient partenaires à l’académie, où ils ont connu Tashi Duncan lors d’une soirée organisée par un sponsor.
You’re making us wait for you…
Duncan, redoutable compétitrice, était considérée comme la terreur des courts avant sa blessure au genou. Patrick avait eu une liaison avec elle, avant de commencer à décrocher du circuit et dégringoler à la 271e place mondiale. Art a profité de cette rupture pour se mettre en couple avec Tashi, ou plutôt proposer à Tashi de le rejoindre sur le chemin de la gloire.
I want you to join my team because I want to win.
Cependant, Art se sent déjà usé. Cette saison pourrait bien être sa dernière.
I’m still gonna try, but I’m tired.
Les deux hommes se retrouvent donc au tournoi de New Rochelle. Patrick prend l’ascendant psychologique dans le sauna.
This is a Challenger, I don’t need to play mind games with you…
Patrick n’a d’ailleurs pas complètement abandonné puisqu’il propose à Tashi de devenir son coach afin de l’aider à gagner l’US Open.
Si Art ne flanche pas en finale, il a toutes ses chances d’aller au bout à Flushing Meadows. Tashi le sait.
You need to start winning!
Pour éviter le désastre, Tashi rejoint Patrick la veille du match pour lui demander de perdre. Tous les deux couchent ensemble.
Le lendemain, la partie est serrée. Patrick empoche le premier set. Puis Art refait surface pour prendre le deuxième set. Dans le dernier set, sur une balle de match contre lui, Patrick a le culot d’indiquer à son ami par un geste qu’il a couché avec sa femme pour le déstabiliser.
Ce geste réveille Art qui se remet enfin à jouer. Le tie-break s’annonce passionnant, pour le plus grand plaisir du public – et de Tashi.
L’EXPLICATION
Challengers, c’est vivre chaque jour comme un point gagnant.
Après quelques déconvenues et autres burn out (cf Chute Libre), on peut légitimement se demander à quoi sert de se lever le matin.
What do you want?
Bergson a parlé d’élan vital (cf Life) et Nietzsche de volonté de puissance. Deux concepts proches qui décrivent ce qui peut animer l’individu – au delà de toute considération morale : Une forme de pulsion fondamentale qui appelle chacun à vouloir se développer. Ce qu’un autre philosophe bien connu, Johnny Hallyday, a appelé l’envie d’avoir envie.
Pour certain·es qui voient la vie comme une compétition (cf There will be Blood), il s’agit de gagner. Pour les athlètes, c’est une obligation vitale.
It’s not about where you’re coming from, it’s about winning.
Et pour gagner, il faut l’oeil du tigre sans lequel on ne peut pas terrasser son adversaire sur le ring (cf Rocky III). En tennis, il s’agit de battre la personne de l’autre côté du filet. Manger l’autre, sur le principe qu’un titre ne se partage pas et qu’il ne peut y’en rester qu’un sur le court (cf Highlander). Pas d’ami·e, ni d’amant·e.
What makes you think I want someone to be in love with me?
Comme si l’on pouvait se résumer à sa seule ambition. De ce point de vue, Art, Patrick et Tashi se sont bien trouvés dans leur volonté d’atteindre les sommets. Ces trois opportunistes sont faits de la même étoffe. Ils sont des égaux, pour ne pas dire des conscrits.
You’re not member of my fan club?
I’m your peer!
Malheureusement, Tashi n’a pas le physique pour devenir une championne. Son genou l’a lâchée. Elle est hors-jeu.
Quant à Patrick, c’est la discipline qui lui fait défaut. Il fume, ne gère pas son budget et dort dans sa voiture.
Art a ce que les autres n’ont pas mais il lui manque la mentale. Le blondinet n’est pas assez méchant. Il est fragilisé par ses questions existentielles. Sur le terrain, il devient une proie.
He’s ready to be dead…
Parce que la vie n’est pas qu’une compétition sportive, il faut aussi pouvoir entretenir cette passion en dehors de l’arène. La flamme est également ce qui allume les relations au sens large, pas que le couple. Il ne faut surtout pas la laisser mourir. (cf Gone Girl).
You don’t know what tennis is. It’s a relationship.
Tous les trois constituent sans le vouloir une triangulaire infernale (cf Batman, Cyrano de Bergerac, La Règle de Trois). Ils se donnent des challenges pour s’auto-alimenter.
Les garçons convoitent tous les deux Tashi et doivent s’affronter pour gagner ses faveurs. C’est le seul public dont Tashi peut bénéficier alors elle en profite en se jouant d’eux en permanence, à la manière d’une victoire qui se profile puis s’échappe. Elle se donne à l’un puis à l’autre, sans jamais se donner complètement.
Sans Art, Tashi n’a plus de raison de s’accrocher. Si Art prend sa retraite, il n’a plus d’intérêt aux yeux de Tashi.
Who is he to you if he’s not playing tennis?
Puisque cela n’est pas suffisant, Tashi se sert de Patrick comme d’un électro-choc pour réveiller Art. De son côté du terrain, Patrick est trop content de jouer les trouble faits dans ce couple, car sinon il ne serait rien d’autre qu’un joueur à la dérive.
Tous les trois forment une belle association de malfaiteurs (cf The Dark Knight). Leur dynamique fonctionne. Ils se renvoient la balle et font le spectacle. Les deux frères ennemis se retrouvent. Tashi se régale. Ils n’atteindront jamais les sommets. Par contre, pour éviter de disparaître, ils nourrissent l’esprit du tournoi Challenger. New Rochelle est leur Flushing Meadows. Ensemble, rien ne peut les arrêter.
LE TRAILER
Cette explication de film n’engage que son AUTEUR.
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