CHAMELEON STREET

Wendell B. Harris Jr., 1989

LE COMMENTAIRE

Certain·es considèrent qu’aller en prison sans toucher les francs 20,000 est une catastrophe (cf La 25e Heure). Parce que le temps s’y arrête et qu’il ne revient pas, a priori (cf Retour vers le Futur). D’autres au contraire profitent d’être à l’ombre pour faire ce qu’ils ou elles n’ont jamais le temps de faire d’habitude. Faire du sport. Lire. Se cultiver pour mieux se relancer (cf Mesrine, Les Évadés, Un Prophète).

LE PITCH

Un noir américain s’élève dans la hiérarchie sociale grâce à ses arnaques.

LE RÉSUMÉ

William Douglas Street (Wendell B. Harris Jr.) a besoin d’argent.

I need some money.

Doug quitte sa femme Darlene (Anita Gordon) pour Gabrielle (Angela Leslie) qui est sexuellement plus en phase avec ses attentes. Pourtant, il n’est toujours pas heureux.

The end of the 70s ended with the deadly Ds : Divorce from Darlene, Debts and Depression. Two years laters, the 80s didn’t look much better.

Car Gabrielle réclame sans cesse de l’argent.

Make some money.

Alors Doug va se mettre au travail. Il rencontre Bryan (Larry Wells).

Keep in mind this is strictly business. You come to me you say you want to make some money. This is it! This is your chance. The question is : what do you want to do?

Do I have to deal drugs to make some money?

Plutôt que de dealer de la weed, il va tenter d’extorquer un ancien joueur de baseball des Detroit Tigers pour un montant de $50,000. Les médias s’emparent de l’histoire et Doug devient une sorte de phénomène.

Anybody who can put up a stunt like this obviously has a lot of determination and drive. And I think they deserve a chance!

Son plan échoue mais Doug ne se décourage pas. Il a trouvé sa voie : faussaire. Son prochain personnage sera un journaliste sportif.

Persécuté par les suprémacistes blancs (cf Blackkklansman), Doug ne se voit pas en victime. Il tient tête.

Don’t you know that Michelob Light are for white men, and don’t you know white man runs this world?

The rules of grammar apply to profanity as well! (…) Remember profanity is the last refuge of the ignorant, the insensitive and the illiterate. But if you’re going to use it and I can see you are, at least get the grammar right, moron!

Pour se montrer qu’il est capable de se hisser dans le monde des blancs, il se fait passer pour un étudiant de Harvard et fait son internat dans un hôpital de Detroit où il pratique plus d’une trentaine d’hystérectomies. Le Dr Hardy (Gary Irwin) est bluffé.

I have never seen a resident at your level demonstrate that surgical savoir-faire.

Doug est trahi par un contrôle de sécurité.

Fraud with malicious intent. You can go to jail for that.

À sa sortie de prison, il usurpe l’identité de Richard Dukes (George Kallender) pour intégrer l’université de Yale (cf Varsity Blues). Il charme Amina Tatiana (Amina Fakir), une infirmière rencontrée à l’hôpital, avec laquelle il va se faire surprendre par sa femme lors d’une soirée costumée.

Neuf mois de thérapie de couple plus tard, Doug intègre un cabinet d’avocats. Ce qui lui permet de se rapprocher du maire Young (Coleman Young) et de se lancer en politique (cf Bernard Tapie).

Le mariage continue de se détériorer.

This marriage is going sour. Sour like cottage cheese gone bad.

Doug devient sombre. Il hait sa femme et commence à détester sa fille Danielle (Jennifer Turner) qu’il craint de voir se transformer en Gabrielle.

Danielle is going to be just like her.

Dans une cérémonie macabre, il la menace d’un couteau puis commence à se couper les avant-bras avant que Gabrielle n’intervienne.

Mommy you messed up the game!

And your daddy messed up more laundry!

Quelques jours plus tard, la police débarque au cabinet de Doug pour l’arrêter. Gabrielle l’a balancé. Doug ne perd pas le sourire.

L’EXPLICATION

Chameleon Street, c’est un imposteur sans complexe.

Tout le monde souffre du syndrome de l’imposture (cf Flight, L’Homme irrationnel, Clerks), à des degrés différents. Il s’agit d’une dissonance cognitive entre ce que l’on est capable de faire et ce que l’on pense être capable de faire. Les personnes qui ressentent très fort ce syndrome manquent cruellement de confiance en elles.

I’ll never get that low…

Rongé·es par le doute, ils ou elles pensent être une escroquerie ambulante.

I think therefore I scam.

Ils ou elles ont du mal à s’approprier leurs réussites. Quand on réussit, c’est que c’était trop simple. Lorsqu’on échoue, c’est la preuve éclatante que l’on n’avait pas le niveau. Ces personnes vivent dans la peur permanente d’être démasqué·es.

She does not recognize me. Or does she?

Dans une sphère professionnelle qui requiert de devoir jouer la comédie, la plupart ne se sent pas tout à fait à l’aise – en dépit des nombreuses formations pour augmenter son impact ou maîtriser ses prises de parole. Ce qui conduit ces gens à souffrir à la tâche. Bien qu’ils ou elles soient dans leurs rôles respectifs, ils ou elles n’ont pas l’impression d’être le bon casting.

Personne n’en parle vraiment mais ce syndrome pourrait s’expliquer en partie par le fait que les personnes qui en souffrent font le choix d’un métier sur une simple base financière. Quand le salaire est élevé, on peut facilement se dire qu’on ne le mérite pas. Surtout quand l’environnement est ultra-concurrentiel et a fortiori quand on n’aime pas profondément son job. À l’inverse, celles et ceux dont les ego sont gros comme des patates se diront qu’ils ou elles méritent totalement leur pognon.

Tout le monde autour de Douge le pousse à gagner du fric comme s’il s’agissait d’une finalité.

Get a job, get a life, get a grip.

Doug n’a pas envie de rentrer dans cette mascarade.

This is boring!

Sans parler de tous ces blancs qui pensent à voix haute que Doug devrait se contenter d’un sot métier. Doug au contraire a bien l’intention de s’amuser. Quand il s’ennuie, il préfère faire autre chose. Son entourage le jalouse pour cela.

This is all just a vacation to you, isn’t it?

Peu importe ce que pense sont entourage, puisque son entourage l’ennuie. Doug va réaliser ce que chacun·e souhaite sans jamais vraiment oser se le permettre. Il prend des postures, sans en avoir gagné les compétences, et il est même salué par sa hiérarchie (cf Attrape moi si tu peux).

Your credentials are just too amazing to believe!

(…) Some people call me ‘Mister Wonderful’.

Son secret est de dire ou faire ce que les autres attendent (cf À l’Origine). Il s’adapte à son environnement comme un caméléon.

I give people what they want.

Souvent, cela suffit.

Le reste ne compte pas. Ce que pense les gens ? Il s’en cogne.

Après moi, le déluge. 

Doug est un redoutable faussaire car il n’a aucun scrupule. Il sait quelle est la nature du monde. Donc il n’attend rien de personne, ni de sa femme.

You hurt my feelings!

That’s what they’re for.

C’est plus facile qu’on ne le pense. Doug profite allègrement de la naïveté des autres.

I know what you’re thinking : How can he continue to operate in Detroit after he’s been exposed on TV? Answer is very simple : people forget.

Doug est peut-être le roi de l’arnaque, il n’en a pas moins un certain talent. Il est finalement loin d’être un imposteur. On n’opère pas pas sans un minimum de dextérité. Par ailleurs, Doug travaille dur le soir.

Every evening found me working late, but do I mind?

D’une certaine manière, il n’usurpe pas son status.

Doug retourne le complexe de l’imposteur à son avantage. Ce qui lui permet, d’une certaine manière, d’être beaucoup moins hypocrites que les autres.

LE TRAILER

Cette explication de film n’engage que son auteur.

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