THE SUBSTITUTE
Robert Mandel, 1996
LE COMMENTAIRE
L’école de campagne a fermé ses portes (cf Être et Avoir). Dans l’école d’aujourd’hui, il faut accrocher sa ceinture (cf Entre les Murs). C’est la jungle. Les élèves continuent de tester leurs professeur·es, mais de manière de plus en plus agressive. L’enseignement essaie de trouver les réponses les mieux adaptées.
LE PITCH
Des étudiant·es emmerdent la mauvaise prof.
LE RÉSUMÉ
Après une mission à Cuba, le mercenaire Jonathan Shale (Tom Berenger) rentre à Miami auprès de sa compagne Jane Hetzko (Diane Venora). Elle gère une classe difficile au lycée Colombus. Jane a du caractère mais l’un de ses élèves Juan Lacas (Marc Anthony) est aussi chef de gang. Les échanges sont houleux.
I’m speaking to you with respect as a person.
You’re no person to me, bitch, so back the fuck off.
Juan Lacas ne supporte pas que quelqu’un lui tienne tête, encore moins une femme. Il envoie l’un de ses sbires casser les genoux de Jane.
Depuis son retour, Shale est au chômage. Cela tombe bien. Il se fait passer pour un professeur remplaçant (cf Detachment) et prend la relève de sa conjointe sous un nom d’emprunt. Le proviseur Claude Rolle (Ernie Hudson) lui souhaite bon courage.
Hey… good luck!
Très vite, les jeunes se chargent de faire comprendre à Shale où il vient de mettre les pieds.
I want to know what era of history you’re studying now?
The ‘fuck-you’ era!
Le nouveau va devoir employer la force pour se faire respecter en cassant le bras de l’un de ses élèves. Claude Rolle approuve ces méthodes musclées.
You do what you have to do…
Petit à petit, Shale parvient à créer un dialogue avec sa classe en parlant de son expérience d’ancien marine. Ce qui fait bizarrement echo à la réalité de ces jeunes. Le prof remplaçant pose les questions qui fâchent.
Is that what you want for yourselves? What you want for your kids?
Shale a deviné que Lacas faisait du business avec Rolle. À eux deux, ils contrôlent une partie du trafic de cocaïne de Miami. C’est du lourd. Alors Shale fait appel à ses gars sûrs : Rem (Luis Guzmán), Joey Six (Raymond Cruz) et Wellman (Richard Brooks).
Darrell Sherman (Glenn Plummer), un autre professeur refuse de reconnaître cette réalité embarrassante.
I know what this is about…
Oh yeah what is it?
Politics! Every time you got a black man trying to change things, you got a white man trying to run him down.
Plus tard, Sherman est bien obligé de regarder la vérité en face. Il confronte son collègue. Rolle le tue de plusieurs balles.
You know what I see when I look at you, Darrell? I see me when I was young and stupid. Young man, I’m just doing you a favor.
Rolle et Lacas sont à prendre au sérieux. Ils veulent se débarrasser de Shale et Jane qui perturbent leurs opérations.
Dans un affrontement final au lycée, Shale et Joey Six sont les deux seuls survivants du massacre. Pas le temps de panser leurs plaies, les deux hommes pensent déjà à la suite. Ce sera n’importe quoi, sauf une école. Trop intense.
No more schools, man. Forget it!
L’EXPLICATION
The Substitute, c’est l’école à la sauce Américaine.
L’arrivée de Donald Trump au pouvoir est un bouleversement majeur car les États-Unis sont un pays d’apparences. Il y est normal de renvoyer la meilleure image, quitte à l’enjoliver. Donald Trump, lui, ne fait aucun effort (cf The Apprentice). Il incarne une Amérique rustre et qui s’en fout. Sans maquillage. C’est à dire une Amérique dysfonctionnelle qui cache sa misère (cf Us, American Factory). Une Amérique qui s’est construite sur la violence et qui ne prend plus la peine de faire semblant (cf There will be Blood, il était une Fois en Amérique, American Anarchist, The Brutalist, Gangs of New York, Killers of the Flower Moon, A most violent Year, Men in Black, Punishment Park).
Derrière tout le beau discours sur sky is the limit, on vit à la dure.
You don’t have to help me, I’m ok. I’m not a baby!
Cette culture se retrouve dans une école fracturée par la privatisation du système et qui engendre une éducation à deux vitesses. D’un côté les établissements pour les blanc·hes fortuné·es qui disposent des meilleurs équipements (cf Varsity Blues), et de l’autre les écoles pour les noir·es et les latinos, qui ressemblent à des prisons avec des grilles aux portes.
Dans ces sortes de ZEP, les élèves sont livrés à eux-mêmes. C’est la loi du plus fort, même si Jane veut croire que ces jeunes adultes ne sont pas des mauvaises herbes.
Believe it or not, some of them are here to learn!
La réalité est que :
Jane se fait casser les genoux.
Can’t be too careful these days…
Il faut faire mal aux élèves pour obtenir leur attention.
Power perceived is power achieved.
Shale s’impose à travers un discours guerrier.
I’m in charge of this class, I’m the warrior chief, I’m the merciless god of anything that stirs into my universe. You fuck with me and you will suffer my wrath.
Le lycée est devenu une plaque tournante du trafic, avec le consentement de l’autorité.
I just want to make a deal.
Your deal sucks Mr Principal.
À la fin de l’histoire, c’est Jonathan Shale fait le boulot à la place de sa compagne – bien qu’il ne soit pas qualifié pour le faire. À croire que l’autorité masculine suffit.
C’est l’homme blanc qui répare les conneries des noirs et des latinos.
Enfin, c’est un groupe paramilitaire qui remet de l’ordre à l’école.
It’s too bad we had to fuck up the school. I feel bad for the kids tomorrow, man…
They’ll be okay. At least it’s their school again!
Voilà ce qui se passe outre-Atlantique. À l’ancienne. On pourrait y réfléchir à l’heure où se pose la question du financement de l’école publique en France. Veut-on une école à l’Américaine ?
Après les drames récents qui ont frappé des enseignant·es français·es, le Ministre de l’Intérieur avait suggéré d’installer des détecteurs de métaux à l’entrée des établissements. Aux États-Unis, cette technologie est employée depuis 30 ans déjà sans que cela n’empêche quoi que ce soit (cf Bowling for Columbine).
Sera-t-on obligé d’en arriver là aussi ?
LE TRAILER
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