20,000 LIEUES SOUS LES MERS
Richard Fleischer, 1954
LE COMMENTAIRE
Depuis sa grotte, l’homme blanc observe l’environnement qui l’entoure avec un appétit de conquistador (cf 1492) ou de pionnier (cf There Will Be Blood). Plutôt que de s’émerveiller devant l’altérité, il se demande plutôt comment annexer de nouveaux territoires. Une logique de Monopoly assez loin de la philosophie japonaise d’une vie en harmonie avec la nature (cf Ponyo). On laissera la symbiose aux autres.
LE PITCH
Un monstre marin peut en cacher un autre.
LE RÉSUMÉ
La fin du XIXe siècle s’excite pour une créature marine inconnue dans les eaux du Pacifique. Le renommé professeur Pierre Aronnax (Paul Lukas) embarque à bord d’un patrouilleur en compagnie de son assistant Conseil (Peter Lorre) ainsi que d’un matelot du nom de Ned Land (Kirk Douglas).
Après des mois de navigation, le bateau est coulé. Les trois hommes s’en sortent miraculeusement et découvrent par hasard que le monstre est en réalité un sous-marin métallique de fabrication humaine.
Ils montent à bord de l’engin apparemment désert. L’équipage est momentanément de sortie pour procéder à une inhumation sous l’eau.
De retour à bord, les membres du Nautilus font prisonniers les nouveaux venus. Le Capitaine Nemo (James Mason) s’estime flatté de la présence d’Aronnax et tolère la présence des trois hommes.
Il explique être tombé amoureux des fonds marins, ne se nourrissant que de fruits de mer. N’hésitant pas à détruire tout navire pouvant porter atteinte à biodiversité.
Au large de Vulcania où il fut lui-même détenu prisonnier, Nemo montre à Aronnax que des détenus sont utilisés pour transporter de la poudre à canon sur un bateau. Sans hésitation, il coule l’embarcation.
Ned, Conseil et Aronnax sont sous le choc. Ils lancent des bouteilles à la mer avec ce qu’ils pensent être les coordonnées de Vulcania, dans l’espoir d’alerter d’autres bateaux.
Un peu plus tard, Nemo explique qu’il agit aussi un peu par vengeance (cf Moby Dick) envers les geôliers qui tuèrent sa femme et son fils.
Do you know the meaning of love, professor?
I believe I do.
What you fail to understand is the power of hate.
Après quelques aventures permettant aux uns de sauver la vie aux autres, et réciproquement, le Nautilus refait surface au large de Vulcania, entouré de navires de guerre (cf Das Boot). Nemo, mortellement blessé lors de l’affrontement, ne quittera pas son navire qui prend l’eau – en bon Capitaine.
Aronnax, Conseil et Ned parviennent de nouveau à s’en sortir (cf Le Pianiste).
Le professeur se remémore alors les paroles du Capitaine.
There is hope for the future. And when the world is ready for a new and better life, all this will someday come to pass… in God’s good time.
L’EXPLICATION
20,000 lieues sous les mers, c’est la condamnation d’une forme d’activisme.
Aronnax, Conseil et Ned sont trois produits de la révolution industrielle. Dignes représentants d’une société curieuse de découvrir les mystères du monde (cf The Lost City of Z). À la place, ils vont rencontrer un fou tel que le décrit Ned.
There’s one thing you ought to know, Professor: Nemo’s cracked. I’ve yet to see the day you can make a deal with a mad dog.
Le Capitaine Nemo se décrit lui-même comme un extrémiste. Il a annexé les mers et s’y comporte en tyran.
I am not what is called a civilized man, Professor. I have done with society for reasons that seem good to me. Therefore, I do not obey its laws.
La confrontation entre Aronnax et Nemo est intéressante en ce sens où les deux hommes ont une vision de l’océan diamétralement opposée. Le premier porte un regard académique sur le sujet, tandis que le second l’envisage de manière plus romantique (cf Le Grand Bleu).
Your book is brilliant but it lacks scope. You have carried your work as far as terrestrial science permits. But the real story of the ocean depths begins where you left off. Wonders that defy my powers of description.
L’admiration de Nemo vire cependant à la passion fanatique. Au point où il détruit des navires de guerre au nom de la nature, tel un activiste dont les revendications seraient de préserver la planète des horreurs de la guerre. Ce qui est tout à son honneur. À tout prix. Répondre à la violence par la violence. Pas la peine de négocier.
En plongeant un peu plus sous la surface, il semble que Nemo agisse avant tout pour lui plutôt que dans l’intérêt du bien commun. Cette nature qu’il prétend protéger n’est que le bastion de sa propre liberté. Un espace où il règne en despote.
Think of it. On the surface there is hunger and fear. Men still exercise unjust laws. They fight, tear one another to pieces. A mere few feet beneath the waves their reign ceases, their evil drowns. Here on the ocean floor is the only independence. Here I am free! Imagine what would happen if they controlled machines such as this submarine boat. Far better that they think there’s a monster and hunt me with harpoons.
Sous l’eau, Nemo joue les chevaliers en scaphandre. Pas loin de se prendre pour Dieu. Lorsqu’Aronnax le confronte, Nemo assume d’ailleurs pleinement cette haute estime qu’il a de lui-même.
You are not only a murderer, you are a hypocrite!
I am the avenger!
Le moins que l’on puisse dire est que le père Nemo ne se mouche pas du coude!
De son côté, Ned Land mange peut-être avec ses doigts, il n’en est pas un sauvage pour autant.
There’s a fork on your left, Mr. Land. Or aren’t you accustomed to utensils?
Oh, I’m indifferent to ’em.
Brut de décoffrage. Ses valeurs l’honorent. Quand la situation l’exige, il sauve la vie de celui qui avait pourtant menacé de le tuer. Sans chercher à s’attirer les honneurs.
Mr. Land, you saved my life. Why?
That’s a good question. Well, there’s only one thing a fella can do when he’s made a mistake as big as this.
What?
Get drunk!
Cette expérience met en relief que ce sont plutôt des hommes comme Aronnax ou comme Ned qui peuvent vivre en société, pas des kamikazes comme Nemo. Et que les activistes prétendant agir au nom de la planète devraient peut-être commencer par faire le ménage devant leur porte avant de faire exploser des bombes.
L’idéaliste Nemo meurt avec ses belles convictions. S’il y a de l’espoir pour le futur, il passe plutôt par des survivants comme Aronnax ou Ned.