MBAPPÉ,
LA DIPLOMATIE DU BALLON ROND
Jean-Philippe Leclaire, Mikael Bozo, Manon Descoubès, 2026
LE COMMENTAIRE
Les techniques publicitaires ne sont très subtiles (cf 99 Francs). Pas besoin de faire des études de marché, d’aller à la rencontre des gens pour comprendre leurs aspirations profondes, ou de se prendre la tête des heures pour trouver l’idée… Pour vendre, il faut faire en sorte que le produit soit visible, partout, tout le temps, si possible en très grand. Faire de la présence à l’esprit pour ne plus laisser le choix. À la rigueur, l’histoire que l’on raconte est accessoire. Il suffit d’enfoncer un produit bien fort au fond de la gorge pour que les consommateurs soient obligés de l’acheter. Cette technique est imparable.
LE PITCH
Un joueur de foot bascule dans autre chose.
LE RÉSUMÉ
La première fois que Kylian Mbappé pousse les portes de l’Elysée, il a tout juste 19 ans.
C’est la naissance d’une étoile. Un jeune gamin jouant pour l’AS Monaco va rejoindre les Bleus pour disputer la coupe du monde en Russie (cf Les Bleus 2018). Kylian Mbappé a déjà tapé dans l’oeil de Cyril Mourin, ancien conseiller sport d’Emmanuel Macron.
Il a déjà tout d’un grand.
La France gagne la Coupe du Monde. Le n°10 marque en finale. En tribunes, Emmanuel Macron exulte. La carrière du joueur est lancée. On le compare à Pelé. Mbappé fait la couverture de Time Magazine, devenant le visage de la France dans le monde.
Il signe au Paris Saint Germain, propriété du Qatar qui s’en sert pour son projet.
Kylian Mbappé, c’est un instrument de soft power unique car il se pense aussi comme un ambassadeur. Il a tout de suite assumé le fait qu’il était un Français pas comme les autres et qu’il représentait le pays.
Mbappé empile les buts. Son équipementier fait monter la sauce avec une fresque sur un immeuble de Bondy, où le joueur à grandi.
On construit un mythe.
Bien que la France perde la Coupe du Monde 2022, Mbappé rayonne en inscrivant un triplé en finale. Il se check sur grand écran pendant sa propre célébration. À la fin du match, Macron descend sur la pelouse et en profite pour consoler son chouchou en personne. Du jamais vu.
En dehors du terrain, cet échec ne ralentit pas l’expansion de la marque Mbappé. Sébastien Fimat, analyste data, constate que l’influence du Français sur les réseaux sociaux continue de grandir, même s’il reste encore loin de Cristiano Ronaldo et Lionel Messi.
Quand Lionel Messi et Cristiano Ronaldo arrêteront leur carrière, Kylian Mbappé pourrait naturellement prétendre à prendre leur place.
Kylian Mbappé devient sélectif dans ses partenariats. Il maitrise son image comme aucun footballeur, et devient l’égérie de grandes marques de luxe. Son nom est déposé, ainsi que sa célébration et quelques unes de ses punchlines. Le jeu vidéo de foot le plus vendu au monde en fait son joueur star. Ce qui aide à ce que tous les ados soit convaincus qu’il est effectivement le meilleur du monde. Julien Lanfrey, Directeur Marketing EA Sports, se frotte les mains.
Sur le terrain, tout ne se passe pourtant pas si bien. Mbappé ne gagne pas de titre majeur. Sa belle aventure parisienne finit en eau de boudin car le joueur tient absolument à rejoindre le prestigieux Real Madrid.
Après l’histoire d’amour, le divorce se règle devant les tribunaux.
Après avoir claqué la porte au nez des Qataris, Mbappé arrive en Espagne où il est accueilli comme un roi. Malgré des statistiques affolantes, il peine à convaincre. Là-bas, les fans sont d’abord fans de l’équipe, plus que d’un joueur. Si un joueur ne sert pas les intérêts de l’équipe, personne ne s’y retrouve.
Dans le coeur des supporters les plus fervents, il fait moins l’unanimité. (…) Ça sert à rien de marquer beaucoup de buts si on ne gagne pas de titre.
Il commence à faire l’objet de critiques estimées plutôt injustes depuis la France. Ce qui semble logique. Et en même temps, tout semble disproportionné avec lui.
Les amateurs commencent à se désenvouter.
Je trouve qu’il représente ce football un peu égoïste, un peu statistique et très tourné vers l’argent. (…) On a l’impression qu’il s’est un peu perdu en cours de route.
Même Jean-Michel Larqué, chauvin parmi les chauvins, doit admettre qu’il y a un problème.
Il me semble que j’ai connu des grandes stars du football français un tout petit peu plus tourné vers le collectif.
Au coeur de la polémique, Mbappé aura à coeur de mettre tout le monde d’accord lors de la Coupe du Monde aux Etats-Unis. Tout est réuni pour qu’il soit dans les meilleures conditions. À présent, la balle est dans son camp.
Ce sera la plus grande Coupe du Monde de l’histoire. Elle nous dira quel leader il est.
L’EXPLICATION
Mbappé la Diplomatie du Ballon Rond, c’est une bulle spéculative.
En bourse comme ailleurs, une bulle spéculative part d’une étincelle. La machine croit tenir un numéro gagnant. Tout s’emballe. Alors que l’étincelle ne se transforme pas en feu d’artifices. Lorsqu’on s’en rend compte, la bulle explose. Tout s’éteint.
Le phénomène Mbappé s’apparente un peu à une bulle spéculative.
En 2018, contrairement à ce que la plupart pense, Mbappé n’a encore rien confirmé. Il n’est qu’une promesse. Celle de devenir le nouveau crack du football mondial pouvant succéder aux immenses Cristiano Ronaldo et Lionel Messi cumulant à eux deux 13 des 16 derniers Ballons dOr, récompensant le meilleur joueur du monde. Mbappé était programmé pour devenir ce joueur. Il en avait l’ambition.
Rarement un footballeur aura autant affiché son ambition de peser sur son époque. (…) Il a toujours eu envie d’endosser ce costume.
Sur la base de ses prestations de 2018, on pouvait effectivement s’attendre à ce que Mbappé prenne le monde du foot de vitesse. Logiquement, son équipementier a misé gros sur lui (cf Air). L’éloquence du joueur en a fait un atout politique de choix pour le gouvernement. Cédrik Fouriscot, consul général de France à NYC, parle de Mbappé comme d’une légende alors que le joueur n’a pas raccroché.
C’est la première fois qu’un joueur en exercice reçoit autant de considération de la part du Président.
Mbappé, entouré de son clan, va en tirer profit.
Il n’est plus qu’un simple footballeur, il devient un businessman. En position de force à Paris, il s’arrange pour chasser ceux qui pourraient lui faire de l’ombre afin de devenir le coeur du projet Qatari. Ce qui lui permet de décrocher des contrats de sponsoring juteux.
Là il rentre dans quelque chose de beaucoup plus choisi. (…) Comment Mbappé choisit ses contrats ? C’est un peu le secret des Dieux!
D’ailleurs maintenant c’est lui qui décide des partenaires officiels des Bleus auprès desquels il accepte de s’afficher.
Mbappé a gagné son bras de fer contre la fédé. C’est qui le patron ? Ben c’est Kylian.
La majorité des journalistes français sont dithyrambiques, à l’image de Gregory Schneider. Le système Mbappé est en place.
Son exemple donne l’idée à de nombreux parents de mettre la pression sur leurs enfants en espérant qu’ils deviennent à leur tour des stars du foot (cf 450 Grammes).
Mbappé n’est plus qu’un footballeur, il est un symbole. Vivienne Walt, correspondante du Time à Paris, décrète unilatéralement que Mbappé est une aubaine pour la France.
C’était vraiment tout ce dont le pays avait besoin, à bien des égards.
Mbappé n’est plus qu’un footballeur, il est un politique. Il prend position contre le Rassemblement National. Dans un calendrier surchargé, il se fait porter pâle en Espagne pour récupérer puis se remet miraculeusement sur pieds afin de ne pas rater la tournée commerciale des Bleus aux Etats-Unis en début d’année.
Au printemps dernier, la campagne américaine de la star française débute par un bain de foule dans les rues.
Mbappé n’est plus qu’un footballeur, c’est un sujet. Son clan se débrouille pour que l’on parle tout le temps de lui. C’est une stratégie. Il organise la médiatisation de sa virée en Sardaigne avec sa compagne. Des interviews de lui sortent dans des moments opportuns. En fin de match, il se rend en zone mixte pour une conférence de presse improvisée dans laquelle il maitrise ses éléments de langage.
Son image a toujours été calibrée.
Les crampons de Mbappé ont peut-être décollé de la planète football, il reste avant tout un joueur de foot qu’on le veuille ou non. La réalité du terrain ne semble pas tout à fait correspondre au produit marketing que l’on chercher à nous vendre. Le joueur marque énormément de buts… dont presque la moitié de penalty, et en exigeant de jouer à la point de l’attaque qui n’est pas sa position de prédilection. Ce qui pousse d’autres joueurs sur les ailes et provoque des tensions dans le vestiaire. Car jusqu’à preuve du contraire, le football se joue encore à 11.
Le joueur marque énormément de buts… sans participer à l’effort défensif. Stéphane Mantey, photographe L’Equipe, en rigole.
Jamais de faute de goût, comme un peu dans son jeu. Sauf peut-être ses replis défensifs…
Il marque des buts. C’est ce qu’on lui demande non ? Sauf que ces buts ne compensent pas ce manque d’implication qui pénalise l’équipe. Mbappé n’est pas décisif dans les matchs importants. Il se trouve des excuses, et boude. Le public le siffle. Lui affiche un grand sourire comme si cela ne l’affectait pas.
Il ne dégage pas l’image du footballeur populaire qu’il rêverait d’incarner, en dépit des efforts de communication. Tout parait trop calculé. Son côté manipulateur lui a même valu le surnom de dictateur – pas exactement un diplomate du ballon rond.
Pendant ce temps, le PSG où Mbappé a quand même joué sept ans, réalise l’exploit de gagner deux Champions League d’affilée – sans lui. Son pote Ousmane Dembélé a gagné le prestigieux Ballon d’Or la saison dernière. Ça doit piquer un peu.
Forcément, quand on suit un peu le foot on s’interroge. On se rappelle qu’en 2018, il y avait Pogba et Griezmann. En 2022, on n’oublie pas que deux buts sur trois étaient des pénos. Alors on se demande si Mbappé ne serait pas un peu surévalué. Julien Cazarre fait remarquer avec humour que lorsqu’on est toujours sur les scènes de crime, on est forcément suspect.
En tout cas, on espère très fort que Mbappé va briller lors de cette compétition. C’est le moment où jamais. Sinon, cela voudrait dire que beaucoup se sont trompés à son sujet. Si Mbappé coule, il risque d’aspirer pas mal de monde avec lui. Les rats quitteront le navire et les vestes se retourneront pour éviter que le système ne s’effondre.