WALK THE LINE

James Mangold, 2005

LE COMMENTAIRE

Puis un soir le rideau tombe, c’est pareil pour tout le monde. Jusqu’à ce que le rideau se lève à nouveau le lendemain. Puis le jour d’après. Et ainsi de suite, avec une foule plus ou moins en délire en face de soi. Sur ce long chemin, le plus dur est de tenir la distance. Filer droit.

LE PITCH

Un artiste se recueille quelques minutes avant de donner un concert à la prison de Folsom.

LE RÉSUMÉ

Johnny Cash (Joaquin Phoenix), grandit dans une ferme de l’Arkansas. Il est le petit chanteur de la famille alors que son frère Jack se destine à devenir un pasteur, pour le plus grand honneur de ses parents.

Jack se tue dans un accident de scie à bois tandis que Johnny pêchait le gardon. Les relations avec son père en souffriront à jamais.

Johnny s’engage dans l’US Air Force. Il part faire un tour en Allemagne où il écrit quelques chansons, dont Folsom Prison Blues.

À son retour, il se marie avec Vivian Liberto (Ginnifer Goodwin). Le couple part s’installer à Memphis dans le Tennessee. Johnny fait du porte à porte et chante du gospel. Ambitieux, Johnny et son groupe minable passent un casting qui ne convainc pas M. Phillips (Dallas Roberts) de chez Sun Records.

You know exactly what I’m telling you. We’ve already heard that song a hundred times.

Il va falloir montrer autre chose. Johnny enchaîne avec Folsom Prison Blues. C’est parti.

Hello. I’m Johnny Cash.

Johnny tourne avec les artistes du moment: Elvis, Jerry Lee Lewis et June Carter (Reese Witherspoon). Il vit la grande vie. En tournée, il fréquente des groupies (cf Almost famous), se saoule, se drogue et se dispute avec Vivian. Après quoi, il tombe officiellement amoureux de June Carter qu’il demande en mariage régulièrement.

Johnny a la tête qui tourne. Il n’arrive pas à suivre le rythme et commence à sombrer lentement dans son addiction. Divorce. Déménagement à Nashville. Après une nouvelle dispute avec June, il tente de recoller les morceaux en achetant une propriété près d’un lac à Hendersonville où il invite June et sa famille. Rien ne fonctionne.

Johnny finit en cure de désintoxication.

À sa sortie, Johnny réalise que nombre de ses fans sont en prison. Son histoire personnelle résonne dans leurs oreilles. Il fait un concert à la prison de Falsom en leur honneur puit part en tournée avec June, qui ne l’aura jamais lâché. Nouvelle proposition de mariage. Cette fois-ci, une demande pas comme les autres.

You’re my best friend. Marry me.

June accepte et l’embrasse.

L’EXPLICATION

Walk the Line, c’est la métamorphose du papillon.

L’homme est un rêveur, à l’image de Johnny Cash qui préfère s’imaginer en train d’électriser les foules avec ses chansons plutôt que par des sermons. Il est une larve. La promesse d’un joli papillon.

Il va devoir passer à la chrysalide en faisant ses preuves avec M. Phillips qui le met au pied du mur.

If you was hit by a truck and you was lying out there in that gutter dying, and you had time to sing one song. Huh? One song that people would remember before you’re dirt, one song that would let God know how you felt about your time here on Earth, one song that would sum you up. You tellin’ me that’s the song you’d sing?

Au bord du précipice, Johnny sait se transcender. Il confirme ses belles promesses. Comme lorsqu’il monte sur scène où il trouve immédiatement son public. Johnny a du feu dans les veines. Et c’est comme cela qu’on fantasme l’artiste.

Quand on l’aime, alors on doit accepter l’homme avec ses nombreuses casseroles, notamment son manque de sérieux et son manque de confiance en lui:

My Daddy’s right. It should have been me on that saw. Jack was so good. He would have done so many good things. What have I done? Just hurt everybody I know. I know I’ve hurt you, I’m nothin’.

Johnny est un chien fou que Vivian n’a pas réussi à dresser. Mais il est aussi un diamant brut que June va travailler pour en faire quelque chose de plus abouti. Comment s’y prend elle ?

D’abord elle ne succombe pas à son baratin et ses phrases de lover pré-mâchées:

Aw, June, love’s more important than the tour.

Is that right?

Yes, it is.

Well, then start loving yourself, so we can go back to work.

Elle ne s’apitoie pas non plus sur son sort en refusant de donner de l’écho à ses lamentations.

You’re not nothin’, you are not nothin’, you’re a good man, and God has given you a second chance to make things right, John. This is your chance, honey.

Elle n’hésite pas à le remettre à sa place quand la situation l’exige – c’est à dire souvent.

You know what your problem is, June Carter, you are afraid to be in love, you are afraid of losing control. And you know what June Carter? I think you are afraid of livin’ in my big fat shadow.

Oh really? Is that what my problem is?

Yes.

My problem is that it’s 2 AM, my problem is I’m asleep. I’m on a tour bus with eight stinkin’ men. Rule number one: Don’t propose to a girl on a bus, you got that? Rule number two: Don’t tell her it’s because you had a bad dream.

À la différence de Vivian qui essaie de retenir le papillon, June veut le voir s’envoler. June ne veut pas être une mère pour Johnny, même si elle doit lui mettre la fessée de temps en temps. Vivian le bridait, June va le révéler. Elle est là quand Johnny en a besoin – c’est à dire toujours. L’admire pour sa capacité à faire bouger les foules mais l’accepte aussi avec ses faiblesses et ses défauts. Elle l’aide aussi à marcher dans ses pompes, et non plus à côté, sur cette fameuse ligne.

You wear black ’cause you can’t find anything else to wear, you found your sound ’cause you can’t play no better, you just tried to kiss me because « it just happened », you should try take credit for something every once in a while, John.

Grâce à June, Johnny arrête d’être un petit garçon et il devient un homme. Il va pouvoir accomplir son destin. C’est un chanteur pour les vilains garçons (cf les 400 Coups). Et c’est ainsi. Certains sont faits pour être acteurs pour enfants (cf Hollywoodland), d’autres pour nager avec les dauphins (cf Le Grand Bleu). L’essentiel est de trouver sa place.

Johnny et June vont travailler 35 ans ensemble, remportant deux Grammy Awards (cf A Star is Born). C’est même June qui a écrit l’un de ses plus beaux succès.