CINQUIÈME SET
Quentin Reynaud, 2020
LE COMMENTAIRE
Pour développer le talent des athlètes, on se concentre d’abord sur le physique et la technique. Bizarrement, on ne travaille pas la détermination, sous prétexte que la gagne doit être quelque chose de naturel (cf Fighter, Kickboxer). Alors que le mental est pourtant un élément essentiel du sport du haut niveau. Comment gère-t-on la défaite ?
LE PITCH
Un tennisman en fin de carrière joue contre son passé.
LE RÉSUMÉ
Thomas Edison (Alex Lutz) approche de la quarantaine. Il n’a pas à rougir de sa carrière puisqu’il a fait une demi-finale à Roland Garros. Cependant, il souffre de ne pas avoir été à la hauteur des attentes placées en lui.
Sa femme Ève (Ana Girardot) est une ancienne joueur de tennis. Elle accompagne son mari qui refuse de raccrocher (cf Challengers).
Moi j’abandonne pas.
Pas encore l’heure de devenir commentateur comme Paul-Henri Mathieu.
Malgré sa récente opération au genou, Thomas ambitionne de décrocher une wild card pour Roland Garros. Malheureusement, il devra passer par les qualifications.
Le premier tour est validé en 3 sets, péniblement. Sa mère (Kristin Scott Thomas) se permet de faire des commentaires.
Si t’avais gagné le match plus tôt, t’aurais moins mal.
Les ampoules sont vilaines. Thomas sort néanmoins de son second tour, toujours au 3e set. La presse et les sponsors recommencent à s’intéresser à lui.
Sortir des qualifications c’est pas facile. À votre âge, c’est une prouesse.
(…) Généralement nous ne travaillons pas avec des athlètes français au 1er tour mais votre situation atypique nous intéresse.
Thomas remporte son match lors du troisième tour des qualifications. Il va donc pouvoir participer au premier tour des Internationaux de France, contre Damien Thosso (Jürgen Briand), la nouvelle étoile montante du tennis français.
On a quand même quasiment vingt ans d’écart. Je crois que physiquement il va beaucoup souffrir.
Si Thomas approche de la fin de sa carrière, il reste un compétiteur. Ce genre de déclarations l’animent. Tout comme il s’énerve des questions des journalistes, ou sentir le manque de confiance de son entourage. Sa mère le flingue dans les médias.
Mon fils n’avait peut-être pas le mental d’un grand joueur.
Et Thomas ne sent pas que sa femme est derrière lui.
À ton âge, comment tu peux pas te rendre compte que la porte de sortie, elle est là ? Redescends sur terre Thomas! Tu sais combien on a perdu l’an dernier ?
Ça fait 1,000 qu’on est dans le rouge! De quoi tu me parles ? Pourquoi on parle d’argent, c’est un problème là maintenant ?
Sur le court, Thomas se retrouve tout seul face à son adversaire et le fantôme de son passé. Il n’a plus que son envie.
Ce qui ne devait être qu’une formalité pour Damien Thosso se transforme en marathon. Thomas Edison l’emmène jusqu’au 5e set. La partie est accrochée. Edison sert pour le match.
Son genou lâche. Thomas s’écroule. L’arbitre annonce son forfait. Contre toute attente, le joueur se relève et se dirige vers la ligne de service, sur une jambe.
L’EXPLICATION
Cinquième Set, c’est l’amour propre du sportif.
Les sportifs veulent gagner. Point. L’accumulation de titres leur permet de se faire un petit palmarès. Quand ce palmarès devient conséquent, on peut alors commencer à parler de champion.
Mais les champions sont rares (cf Aux Pieds de la Gloire).
J’en ai vu que très peu d’exceptionnels en vingt cinq ans.
Et en plus, on les oublie car les records sont sans cesse repoussés. La mère de Thomas parle encore de Bjorn Borg, mais ce nom n’évoque plus rien pour la jeune génération. Djokovic a marqué le tennis moderne au point que personne ne se souvient plus de l’immense joueur qu’était Ivanisevic. On ne parle même pas de Federer. Jusqu’au jour où un autre joueur gagnera plus de titres que le Serbe.
Dès lors, que reste-t-il aux sportifs de haut niveau comme le modeste Thomas Edison ?
Il reste l’amour propre dont parlait Laurent Sciarra lors d’un coup de gueule mémorable en interview. Une forme d’éducation qui fait que l’on se tient debout, peu importe le contexte. Ce caractère qui fait qu’un sportif rentre sur un terrain pour l’emporter, même s’il ne s’agit que d’un match pour les qualifications. Un match est un match, et il se gagne.
L’amour propre parait ridicule aux yeux de la femme de Thomas pour laquelle l’heure de la retraite de son compagnon a sonné. Selon elle, il est temps d’arrêter d’être égoïste et penser à la suite.
En Septembre, tu m’as promis que tu t’occupais de Gaspard!
Ève s’impatiente. De son côté, elle a déjà commencé sa reconversion (cf Les Fugitifs) et se demande pourquoi Thomas n’en fait pas de même. Elle pense qu’il s’agit d’un caprice. Il lui paraît inconcevable de mettre autant d’énergie dans un sport où Thomas ne gagnera plus rien d’autre que symbolique. Le couple se dispute.
J’en ai ras le bol de te préparer des bouteilles d’eau! (…) Tu crois que tout tourne toujours autour de toi en fait.
La mère de Thomas ne croit plus en son fils depuis longtemps non plus. Judith a renoncé. Le concept d’amour propre lui est étranger.
On vieillit tous, c’est pas une mauvaise chose.
Thomas est donc isolé. Personne ne comprend son combat.
Vous me parlez toujours comme si j’étais un petit garçon. Moi je demande pas mieux que de vivre pour moi aujourd’hui. Alors foutez moi la paix. Et vos souvenirs à la con, ça me fait chier. C’est pas fini… J’ai pas fini.
Thomas Edison n’est pas un grand champion. Il n’est même pas un champion tout court, juste un athlète de haut niveau. Par contre, on n’a pas besoin d’être Rafael Nadal pour ne rien lâcher. Thomas incarne à sa manière la philosophie du do not go gentle into that good night (cf Interstellar), aussi insensé cela puisse-t-il paraître à son entourage.
Peut-être cherche-t-il à cicatriser de cette demi-finale perdue au mental ? Thomas est hanté par les applaudissements du public.
Ou peut-être cherche-t-il tout simplement à continuer à jouer. Il vend sa peau chèrement, jusqu’à ce jeu de service à double tranchant lors duquel il peut conclure ou potentiellement se faire sortir. Symboliquement. Ce fameux symbole qui semble futile à Ève compte beaucoup pour Thomas. Cela représente qui il est en tant que personne. Il va jusqu’au bout de lui-même, et en cela il est remarquable (cf Les Indians).
À deux set à rien, certain·es laissent filer le match. D’autres vont jusqu’au bout.