TITAN
LE NAUFRAGE D’OCEANGATE
Mark Monroe, 2025
LE COMMENTAIRE
Les explorateurs se suivent et se ressemblent, que ce soit sur les sommets (cf Kaizen), dans la forêt amazonienne (cf The Lost City of Z) ou au fond de la Méditerranée (cf Le Grand Bleu). Le drame des explorateurs modernes est qu’ils se trompent de voie en s’inspirant des mauvaises références. Plutôt que de vouloir devenir le nouveau Capitaine Nemo (cf 20,000 Lieues sous les Mers), ils ambitionnent de devenir le prochain Elon Musk.
LE PITCH
Autopsie d’une catastrophe annoncée.
LE RÉSUMÉ
Toutes les personnes qui ont travaillé de près ou de loin sur le projet d’Oceangate savaient.
They should have acted on it. Nothing was done. (…) I knew we would be sitting here one day, and we are.
Toutes sauf Stockton Rush, le fondateur. Il s’est obstiné à croire à son submersible en fibre de carbone capable de descendre à 4,000 mètres pour aller explorer ce qu’il reste du Titanic.
It was all unknown. Completely unknown…
David Lochridge, directeur des opérations, fut l’un des premiers à lancer l’alerte. Un email partagé en interne déclenche la colère de Rush.
I know what the hell I’m talking about. (…) This is how we’re doing it, period. (…) I’m not gonna force people to join my religion if they don’t want to.
Lochridge est remercié.
Puis c’est au tour de Tony Nissen, l’Ingénieur en chef d’être congédié pour ne pas avoir cru suffisamment en cette aventure.
We don’t know what good looks like. What we know is, it shouldn’t look like that.
One of us has to go. It’s not gonna be me.
Stockton Rush, diplômé de Princeton en génie aérospatial, se bat contre vents et marées. Ses anciens employés parlent d’un homme déterminé, peut-être parfois un peu suffisant.
He was a humble human being but he was an arrogant scientist for sure.
En interview, un journaliste ne manque d’ailleurs pas de le reprendre.
By the time we are done testing it, I believe it’s pretty much invulnerable.
… And that’s pretty much what they said about the Titanic.
That’s right.
D’autres parlent carrément d’un entrepreneur trop obsédé par la réussite (cf Fyre Fraud).
He wanted to be a Jeff Bezos or an Elon Musk. He refers to those guys as big swinging dicks, and he loved that term.
Malgré quelques tests miraculeux, les résultats montrent que la structure en fibre de carbone ne donne pas suffisamment de garanties. La majorité des tests sont très mauvais. Les ingénieurs de Boeing qui accompagnent ce projet sont sceptiques. La légèreté de la fibre de carbone en fait un matériel intéressant financièrement, mais qui résiste mal à la pression en haute profondeur.
Their concerns went pretty deep.
Peu importe. Stockton Rush y croit dur comme fer. Il n’écoute plus personne autour de lui.
Nothing that anybody said made much of a difference.
Rush refuse de faire homologuer son engin, comme c’est l’usage. Il fait désactiver le système d’alerte sonore sous prétexte que les sous-marins font toujours du bruit. De plus en plus de personnes quittent le navire mais Rush est catégorique.
No one is dying under my watch, period.
Le 18 juin 2023, le Titan ne donne plus de signe de vie. Les recherches sont lancées aussitôt. Si le sous-marin est bloqué, ses occupants n’ont que quelques heures d’oxygène. Il faut faire vite, dans des conditions extrêmes. Rien de tel qu’un compte à rebours pour exciter les médias.
Quatre jours plus tard, des débris seront retrouvés à 400m de l’épave du Titanic. Le Titan a implosé avec à son bord Stockton Rush, Hamish Harding, Shahzada Dawood, Suleman Dawood, Paul-Henri Nargeolet.
L’EXPLICATION
Titan : le Naufrage d’Oceangate, c’est la différence entre le bon et le mauvais entrepreneur.
Dans le monde de l’entreprise, on aime faire des REX après les projets. Ces retours d’expérience permettent de faire le bilan de ce qui a fonctionné et ce qui a moins fonctionné. En général, chacun en prend pour son grade. Mais ces moments sont souvent utiles pour ne pas reproduire les mêmes erreurs à l’avenir – sans empêcher d’en commettre de nouvelles.
Tout semble indiquer ici que la faute soit portée entièrement par Stockton Rush, le patron omnipotent d’Oceangate. Dans ce genre d’entreprises où le boss est un tyran (cf El Buen Patron), il arrive que l’on ferme sa gueule par peur des représailles. La faute aurait alors été partagée si les employé·es n’avaient pas parlé. Mais dans le cas d’Oceangate, ils ont été nombreux à se plaindre – et à partir.
La responsabilité du capitaine est donc entière. Ce qui fait de Stockton Rush un mauvais entrepreneur.
Pour reprendre la théorie fumeuse des Inconnus sur les chasseurs : le bon entrepreneur, c’est un mec qui prend des risques… Mais c’est un bon entrepreneur. Alors que le mauvais entrepreneur, c’est un mec qui prend des risques… Mais c’est un mauvais entrepreneur. Dès lors, comment faire la différence ?
Rush est un fils de bonne famille, ce qui explique peut-être pourquoi il se pensait supérieur aux autres. Il est condescendant avec son entourage. Avoir l’impression de marcher sur l’eau peut aussi poser problème quand on veut aller sous l’eau.
He came from privilege. (…) Stockton was definitely part of the one percent.
On ne peut cependant pas lui en tenir rigueur. D’autres entrepreneurs sont aussi des héritiers insupportables. Cela ne fait pas d’eux de mauvais entrepreneurs pour autant.
Rush n’assumait pas ses erreurs.
He would blame everything on everyone else.
Ce n’est pas un problème non plus. Les entrepreneurs n’en font souvent qu’à leur tête. On peut penser à Steve Jobs. Comme Bergson, Rush voulait faire des choses qui lui ressemblaient. Cela se défend.
Rush a cru aveuglément en une technologie qui n’était pas adaptée parce qu’elle était bon marché.
We were told it was a cost issue.
Tous les entrepreneurs font cela. La condition pour faire fortune est de ne pas dilapider son argent. Réduire les effectifs, payer à coups de lance-pierre, faire des économies de bout de chandelle… Être une pince ne fait pas de Rush un mauvais entrepreneur.
Rush s’est obstiné alors que les chiffres indiquaient qu’il allait dans le mur. Tout le monde l’a vu, sauf lui.
There was a mathematical certainty that it would fail.
On peut dire que c’est à son honneur d’avoir voulu faire déjouer les statistiques. D’autres ont connu la même situation et ont eu raison d’insister (cf Le Stratège).
Rush a préféré miser sur sa chance plutôt que de s’en tenir aux faits.
We’ve been lucky. (…) Luck is the #1 superpower. Anybody who’s done anything in the ocean appreciates luck.
Il s’agit presque d’une forme d’humilité de la part de Stockton de reconnaître qu’absolument tout n’est pas de son fait. La chance existe. Par ailleurs, aucun entrepreneur ne peut être reconnu coupable de croire en sa bonne étoile.
Rush n’a pas voulu reconnaître ses erreurs.
Then you have to admit you’re wrong. It’s a big pill to swallow.
Idem, ce n’est pas un tort. Les bons entrepreneurs se trompent aussi. Ne pas admettre l’erreur est un trait de caractère qui leur permet de se remettre en selle après en être tombé (cf Bernard Tapie). Ne jamais renoncer. Il s’était même préparé à mourir, ce qui fait de lui un philosophe stoïcien.
Ce qui fait de Rush un mauvais entrepreneur est qu’il meurt pour de bon, donc il n’a pas l’occasion de se refaire la cerise. Il est allé trop loin dans son délire mégalo. Et surtout, il a tué ses clients.
There’s really nothing that happens that requires an immediate response. So, if you hear an alarm just don’t worry about it. The best thing you can do is : don’t do anything.
Cela ne se fait pas. Dans le business, on essaie de tuer ses concurrents (cf A Most Violent Year, There Will be Blood), mais pas sa clientèle. Rush a été tellement aveuglé par lui-même au point d’entraîner quatre autres personnes dans sa folie suicidaire. On fait payer le client, mais pas de cette manière.
À son crédit, Stockton Rush aura coulé avec son sous-marin, comme tout capitaine qui se respecte.