LE CRABE-TAMBOUR

Pierre Schoendoerffer, 1977

LE COMMENTAIRE

Il est du devoir du militaire d’avoir une présentation impeccable, en toute circonstance. Le repassage de sa veste traduit une discipline de fer. Sa casquette le protège des rayons UV. À l’heure des drones (cf Good Kill), un chat noir n’est jamais de trop pour donner quelques bons coups de griffes à l’ennemi.

LE PITCH

Un officier souhaite en saluer un autre avant de mourir.

LE RÉSUMÉ

Pierre (Claude Rich), médecin des armées, embarque à bord du Jauréguiberry. L’escorteur d’escadre doit assister la grande pêche au large de Terre-Neuve.

C’est la dernière mission du commandant (Jean Rochefort) qui souffre d’un cancer des poumons. Il révèle son état au médecin de bord.

J’ai passé à travers la visite médicale mais vous, je sais que ne pourrai pas vous tromper longtemps… Je suis malade.

Le commandant ne veut pas l’avouer, mais il souhaiterait croiser un officier avec lequel il était en Indochine. Le Lieutenant Willsdorff (Jacques Perrin), surnommé Crabe-Tambour par son père, est aujourd’hui capitaine de pêche du chalutier Shamrock.

Pierre a également rencontré Willsdorff. C’est quasiment une légende dans l’armée.

La rumeur relayée par l’officier chef du service (Jacques Dufilho) serait que le commandant ait une dette envers Willsdorff.

Y’a eu cette salade entre eux à Mers el-Kébir. (…) Et il y a eu un incident pénible… Écoutez docteur c’est pas à moi d’en parler. D’ailleurs, tout s’est passé à huis clos.

Alors qu’ils servaient en Algérie, le commandant avait promis à Willsdorff de démissionner suite au putsch des généraux.

Commandant, à Mers el-Kébir, vous m’aviez donné votre parole que quelque soit l’issue du putsch, vous donneriez vous aussi votre démission de la marine quand tout serait fini. J’ai démissionné. M’avez vous donné votre parole d’officier ?

Ce que l’État Major ne lui avait pas permis de faire.

Retirez votre démission, c’est un ordre!

Pourquoi ?

Raison d’état! Pas question que les officiers commencent à donner leur démission pour des états d’âme.

Le voyage en mer est l’occasion de se rappeler ce personnage fascinant qu’était le Crabe-Tambour, toujours accompagné par son chat. Il fut prisonnier en Indochine puis en Afrique. Inculpé de trahison avant d’être finalement libéré, Willsdorff est retourné à la vie civile – avec le respect de tous (cf La Ligne Rouge).

Le commandant se souvient de lui comme d’un homme intègre.

On fait le contraire de ce qu’on veut. (…) Je ne ferai que ce croit juste!

Un officier dont l’éthique était peut-être incompatible avec celle de l’armée (cf L’Ordre et la Morale, Oppenheimer).

Balivernes! Le choix de l’homme n’est pas entre ce qu’il croit le bien et le mal mais entre un bien et un autre bien. Il faut choisir. Croyez vous aussi peut-être qu’il était un innocent ?

Après des jours en mer, le Shamrock est en vue.

On va finir par le rencontrer dans le Nord…

Pierre fait sonner le branle-bas en clin d’oeil à Willsdorff.

Pierre, mon vieux Pierre! Mais qu’est-ce que tu fiches ici ??

Avant de repartir vers le Groenland, le commandant lui rend un dernier hommage par radio (cf Hamnet).

Adieu Capitaine.

… C’est vous Commandant ? Je m’y attendais un peu.

Je voulais seulement vous dire adieu. C’est tout. Je n’ai rien d’autre à dire.

Je sais que… Non. Vous avez raison. Il n’y a rien à dire.

Le Jauréguiberry fait route vers Lorient.

C’est fini docteur. 

L’EXPLICATION

Le Crabe-Tambour, c’est un certain sens de l’honneur.

Dans le monde de l’entreprise, les employé·es ne savent plus très bien pour quoi on leur demande de travailler autant (cf Ressources Humaines, La Loi du Marché, Un autre Monde, Sorry we missed You, About Kim Sohee).

La justice est capricieuse (cf Inside Job).

L’hôpital est en souffrance (cf Hippocrate).

La police est en galère (cf Polisse).

Les nombreuses affaires religieuses inquiètent les fidèles (cf Doute, Spotlight, Amen).

Sans parler du désamour pour la politique qui semble être gangrénée par les ambitions personnelles des un·es et des autres (cf Les Promesses, L’Exercice de l’État, Les Marches du Pouvoir).

Quand le sens est en crise, c’est la panique générale. Il faut donc le chercher ailleurs. Car il n’a forcément pas disparu. Ce serait impensable (cf Buy Now).

On pourrait en trouver au sein de l’institution militaire. Contrairement aux idées reçues, l’armée ne consiste pas qu’à recevoir ou exécuter des ordres (cf Au Coeur de la Légion Étrangère, Full Metal Jacket, L’Aigle s’est envolé).

Vous n’avez pas à vous excuser ni à dire merci à vos supérieurs. C’est l’un de nos privilèges.

Dans l’armée, on sait aussi se remettre en question. Par exemple, le médecin arrive à un moment de sa carrière où il s’interroge.

Je m’appelle Pierre, j’ai cinquante ans. J’avais choisi ma vie. Et puis qu’importe, j’ai lâché prise. J’ai peur de moi. Je rentre dans le rang.

Les militaires trouvent du sens dans leur métier et c’est tant mieux pour eux. Pour s’en convaincre, il suffit de voir la difficulté que certains militaires rencontrent dans leur reconversion. Le néant de la vie civile trouble l’ancien soldat Babourg (Pierre Rousseau) qui conseille à Pierre de rempiler.

Ici, c’est triste comme la mort. (…) Sauve toi avant qu’il soit trop tard. Barre toi. Sinon t’es foutu!

Qu’on n’aime ou qu’on n’aime pas la logique militaire (cf Des Hommes d’Honneur), force est de contacter que ces hommes risquent quand même leur vie au nom de leur patrie (cf Armadillo).

Rien n’est jamais acquis. À chaque instant on peut trébucher et tomber.

Ils ont appris à devoir travailler dans des conditions très difficiles, sans jamais se plaindre (cf Jarhead).

Après ça ira mieux.

Derrière la carapace, il y a cependant une certaine forme de sensibilité. Les soldats ne sont pas des machines. Ce sont aussi des êtres humains.

Qu’est-ce qu’il y a donc là-haut pour agiter le coeur de l’homme ?

Crabe-Tambour s’est fait une réputation, pas seulement parce que son chat ne le quittait jamais. Cet homme a su s’adapter aux différents environnements dans lesquels il a évolué. Et il a toujours gardé son esprit critique. À jamais indépendant au sein du collectif.

Toutes les tortures qu’il a pu endurer n’ont jamais altéré sa lucidité.

J’ai découvert en moi tout ce que je déteste. Un chien qui veut vivre à tout prix.

C’est en cela que Crabe-Tambour a montré l’exemple et qu’il a inspiré le commandant. Celui-ci n’a pas eu le courage de s’élever contre sa hiérarchie, comme il l’avait promis à Willsdorff. Par contre, le commandant a l’énergie pour retrouver Willsdorff au beau milieu de la mer du Labrador. Juste pour lui dire adieu.

Pierre a du mal à comprendre ce geste à la fois courageux et pudique.

Vous êtes plein d’orgueil. Witzdorff, vous vous êtes planté devant lui une dernière fois, tout droit comme au tribunal. Vous n’avez repris la mer que pour ça.

L’officier chef du service doit même le rappeler à l’ordre.

Ne le jugez pas! Qui êtes vous pour le juger ?

Faire tout ce chemin pour saluer quelqu’un d’important, cela fait du sens. Défier le mal de mer alors qu’on est mourant pour dire trois mots, sans un seul de trop, cela fait du sens.

Avant d’être tué, Archimède dessinait des figures géométriques sur le table. Quand le soldat est venu le chercher, il a seulement dit : ne dérange pas mes cercles.

Ces gestes réconcilient avec la vie en général et avec les militaires en particulier. Ils savent faire preuve d’une grande classe, quand ils ne sont comportent pas en chiens de guerre la plupart du temps (cf Requiem pour un Massacre, Voyage au bout de l’Enfer).

LE TRAILER

Cette explication de film n’engage que son AUTEUR.

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