METROPOLIS
Fritz Lang, 1927
LE COMMENTAIRE
Les esclaves traversent les années. Ils changent seulement d’allure, pas de nature. L’enfer de Spartacus est similaire à celui de Northup (cf 12 Years a Slave), de Maheu (cf Germinal), de Lowry (cf Brazil) ou de Souleymane: des êtres humains réduits à des matricules, aliénés par un système tout puissant, souvent à la solde du grand capital. Des anonymes qui s’épuisent à la tâche, avant que d’autres ne les remplacent.
LE PITCH
La lutte des classes est plus que jamais d’actualité.
LE RÉSUMÉ
À Metropolis, les plus riches vivent à la surface, profitant des plaisirs de la vie (cf Elysium). Tandis que les ouvriers triment sous terre (cf Underground). Il faut bien faire tourner les machines qui illuminent la ville de Joh Fredersen (Alfred Abel).
Son fils Freder Fredersen (Gustav Fröhlich) mène grand train. Il tombe subitement amoureux de Maria (Brigitte Helm), une jeune femme à travers laquelle il découvre la réalité du sous-sol. Freder y voit des hommes se tuant au travail. Choqué par ce qu’il vient de voir, il avertit immédiatement son père.
Joh Fredersen prend note, et vire Josaphat (Theodor Loos) qu’il accuse de ne pas l’avoir prévenu.
Ne cautionnant pas les décisions de son paternel, Freder redescend et prend la place du matricule 11811 au bout de ses forces.
Je veux échanger ma vie contre la tienne.
À la surface, le matricule 11811 en profite pour se rendre au cabaret.
Au sous-sol, Freder constate l’influence de Maria qui promet aux ouvriers l’arrivée d’un médiateur qui permettra la réunion des classes.
Entre le cerveau qui dirige et les mains qui travaillent, il faut un cœur pour les réconcilier.
Joh Fredersen demande à l’ingénieur Rotwang (Rudolf Klein-Rogge) de fabriquer un robot à l’effigie de Maria pour saper son influence auprès des ouvriers. Rotwang accepte, mais compte profiter de l’occasion pour se venger de Fredersen, qui lui a pris la femme qu’il aimait, Hel, morte en donnant naissance à Freder. Il détourne le projet pour provoquer le chaos à Metropolis et frapper son rival jusque dans son fils, amoureux de Maria.
Freder surprend son père avec celle qu’il croit être Maria. Bouleversé, il s’effondre et sombre dans un délire. Rotwang a en partie atteint son objectif.
Son robot harangue la foule. Les ouvriers croyant écouter Maria s’estiment trahis.
Votre médiateur n’est pas venu. Vous avez assez attendu!
Mort aux machines!!
La force ouvrière sabote les machines, causant des inondations et des pannes à Metropolis. Grot (Heinrich George), le responsable des machines, enrage car il pense que les ouvriers ont provoqué des avaries mettant en péril la vie de leurs propres enfants.
Qui vous a ordonné de vous en prendre aux machines sans lesquelles vous devriez mourir!? Imbéciles!
Comprenant qu’ils ont été manipulés, les ouvriers se retournent contre celle qu’ils croient être Maria et découvrent qu’il s’agissait d’un robot (cf The Witch). Ils ont donc bien été manipulés, mais pas de la manière dont ils pensaient.
Maria échappe à Rotwang. Aidée de Freder et Josaphat, elle sauve les enfants de la montée des eaux. Les ouvriers comprennent effectivement ce qui s’est passé.
Rotwang cherche à rattraper Maria mais se tue en tombant dans le vide après avoir lutté contre Freder.
Au pied de la cathédrale, Grot et les ouvriers font face à Fredersen. Maria intervient et Freder endosse le rôle de médiateur en joignant les mains de son père et de Grot.
L’EXPLICATION
Metropolis, c’est une médiation en trompe l’oeil.
Dans un monde profondément fracturé, dans lequel les parties refusent de se parler, on serait bien inspiré d’avoir recours à un peu de médiation. À travers la médiation, on peut dire ce que l’on a sur le coeur (cf Je verrai toujours vos Visages). Chacun·e peut ventiler et se sentir entendu·e. Ce qui permet de mieux entendre les arguments de l’autre, avant de discuter de solutions. Encore faut-il vouloir que les choses s’arrangent, et que la médiation soit neutre.
À Metropolis, la classe dominante est déjà complètement coupée de la réalité ouvrière. Les bourgeois s’encanaillent au cabaret Yoshiwara, pendant que sous terre, des gens meurent pour faire tourner la machine. Joh Fredersen en est conscient. Mais dans sa vision des choses, il est le maître. Il lui parait donc normal que les esclaves meurent pour lui. Sachant que les esclaves peuvent représenter une menace pour son pouvoir.
Père, où sont ceux qui ont construit cette ville de leurs mains ?
À leur place.
Le dialogue entre eux n’existe pas. Les patrons reprochent aux ouvriers de ne pas travailler assez, alors que les ouvriers se plaignent d’être exploités (cf Merci Patron!). Dialogue de sourds. Tension qui monte. Quand les ouvriers n’ont plus rien à perdre, ils sont prêts à emmener les patrons avec eux.
Nous voulons voir comment le monde s’écroule. (cf Joker)
Freder est justement celui qui identifie le risque pour la classe dominante : l’insurrection (cf Un Pays qui se tient sage)!
Et si un jour, des profondeurs ils se dressaient contre toi ?
Maria est celle qui a la réponse puisqu’elle appelle à un trait d’union. Elle sait que les un·es ont cruellement besoin des autres (cf Orgueil et Préjugés). Pour cela, chacun·e doit s’entendre afin d’éviter le pire. Il faut quelqu’un qui soit capable de comprendre les deux parties.
Freder se positionne.
Il est issu du patronat en tant que fils de Joh Fredersen et il s’intéresse à la cause ouvrière. Donc a priori, il présente le profil idéal. Si l’on peut imaginer qu’il soit difficile pour le médiateur d’être véritablement impartial, il peut contourner cette difficulté en étant multi-partial. Freder pourrait ainsi travailler à la fois dans l’intérêt de son père et dans celui de Maria.
Le problème est que Freder n’est pas neutre puisqu’il n’est pas du tout extérieur à ce conflit. Fils de Joh Fredersen et amoureux de Maria, il a des intérêts dans les deux camps. Il semble pourtant présenter le profil idéal : il s’oppose à son père et n’hésite pas à prendre temporairement la place d’un ouvrier, alors que rien ne l’y oblige. Mais que vaut vraiment sa sensibilité au monde ouvrier ? Après tout, il n’en découvre la réalité que parce qu’il cherche à suivre Maria. En aurait-il eu quelque chose à faire s’il n’avait pas eu un crush sur elle ?
Sachant qu’il est difficile d’envisager Freder réclamer à son père de faire quelques concessions qui pourrait déstabiliser le statu-quo, dont il est l’héritier. Il peut donc être à la fois sincère tout en contribuant à la préservation d’un ordre fondamentalement injuste.
Maria est peut-être séduite par le caractère supposément désintéressé de Freder. En cherchant à gagner ses faveurs, Freder pourrait donc compromettre ce qui le rend séduisant à ses yeux.
À Metropolis, on nage en plein paradoxe. Freder semble s’être lancé dans une mission impossible où il va chercher à réconcilier les intérêts conflictuels des uns et des autres, en incluant son propre agenda. Ce n’est plus de la médiation.
La poignée de main entre Grot et Joh Fredersen, permise par Freder, ne changera peut-être rien. Les ouvriers pourraient bien être les cocus de l’histoire. Peut-on rééquilibrer le rapport de force lorsque l’écart est devenu aussi grand ?