LES CHIENS DE PAILLE
Sam Peckinpah, 1971
LE COMMENTAIRE
La vie est un long fleuve tranquille jusqu’à ce qu’elle ne le soit plus. L’amour, le mariage. On chante, on s’amuse, tout va bien. Puis le premier enfant. On s’amuse déjà moins. Puis le deuxième et on ne s’amuse plus du tout. Les travaux de la maison. Le crédit revolving. On n’a rien vu venir que c’est déjà trop tard.
LE PITCH
Un Américain quitte ses États-Unis pour la campagne Anglaise.
LE RÉSUMÉ
David Sumner (Dustin Hoffman) est chercheur en mathématiques. Il s’installe avec sa femme Amy (Susan George) dans un village perdu en Cornouailles. Dès leur arrivée, Amy est harcelée par son ancien petit copain Charlie Venner (Del Henney). Les locaux l’ont mauvaise qu’un Yankee leurs ait volé une fille du cru. Témoin de violences dans le pub, David se demande bien où il vient de mettre les pieds.
Il découvre les histoires du village. L’oncle de Charlie, Tom Hedden (Peter Vaughan), est un poivrot notoire. Sa fille Janice (Sally Thomsett) flirte avec Henry Niles (David Warner), que tout le monde déteste car il est déficient mental.
Croyant bien faire, David embauche Charlie Venner et ses copains Norman Scutt (Ken Hutchison), Chris Cawsey (Jim Norton) et Phil Riddaway (Donald Webster) pour réparer son garage. Les mâles ne se privent pas de reluquer Amy.
Why don’t you wear a bra?
Why should I??
You shouldn’t go around without one and not expect that type to stare…
La situation s’envenime. La bande à Venner intimide David sur la route. Puis il retrouve son chat étranglé. Les tensions naissent aussitôt dans le couple. Amy reproche à David d’être trop tendre.
You’re a coward. And I’m a coward. Plain and simple.
Plutôt que de se faire respecter, il cherche à sympathiser avec ses employés. Amy tente alors de provoquer le conflit, aussitôt étouffé par David qui préfère éviter soigneusement toute confrontation.
Le lendemain, David est invité à la chasse. Pendant ce temps, Charlie Venner sonne à la porte d’Amy et la viole en compagnie de Norman Scutt. David se doute que quelque chose s’est passé en son absence. Il congédie les employés.
I don’t want you around. I want you to leave, right now. Is that clear?
Quelque chose est cassé. Amy se ferme. Invités à une fête, le couple doit s’éclipser. Sur le chemin du retour, David renverse Henry qu’il n’avait pas vu à cause du brouillard. Il le ramène à la maison pour le soigner. Il se trouve qu’Henry a étranglé Janice sans le faire exprès. Venner et ses amis se rendent chez les Sumner pour se faire justice. Ils réclament Niles. Amy veut le donner en pâture. David s’y oppose.
David, give Niles to them. That’s what they want. They just want him. Give them Niles, David!
They’ll beat him to death.
I don’t care! Get him out!
You really don’t care, do you?
No. I don’t.
No. I care. This is where I live, this is me. I will not allow violence against this house.
Les esprits s’échauffent. L’affrontement est désormais inévitable. Les chiens sont lâchés. David et Amy se barricadent pendant que les autres détruisent la maison. David improvise une série de pièges et parvient à se débarrasser de ses assaillants. Sous le choc, David quitte la maison en compagnie de Henry, tous les deux désorientés.
I don’t know my way home.
That’s okay. I don’t either.
L’EXPLICATION
Les Chiens de Paille, c’est riposter parce qu’on n’a plus d’autre joue à tendre.
David est un intellectuel capable passer des heures enfermé dans son bureau. Il est taiseux. Sa préférence va aux équations plutôt qu’aux rapports de force. Pour mieux cerner le personnage, David préfère certainement passer une nuit à jouer aux échecs avec sa femme plutôt qu’à s’adonner avec elle à une partie de ça va ça vient à la diable (cf Orange Mécanique).
Il est un pacifiste. Amy lui reproche justement de ne pas s’engager.
Elle a raison au sens où il fuit.
You didn’t want to take a stand!
David pense qu’il peut passer sa vie à passer entre les gouttes. Partir dans la campagne anglaise où personne ne l’y trouvera. Il s’y fait pourtant debusquer.
Persuadé que hausser le ton ne sert à rien. Alors il négocie. Il ne veut surtout pas se mettre les autres à dos. Malheureusement pour lui, Charlie Venner va bien profiter de sa naïveté en violant Amy dans son dos. Et quand il rentre, David trouve moyen de faire la leçon à sa femme.
Why don’t you grow up?
Indélicat.
Dans un Sud de l’Angleterre aux allures de Moyen-Âge, David découvre un autre monde où il doit faire face à la bêtise et à la brutalité ambiante de ceux qui n’ont jamais quitté leur ferme. On ne peut pas raisonner avec ces hommes. David ne parle pas leur langue. Il ne sait pas comment faire. Ses menaces n’impressionnent personne.
Ok, you’ve had your fun. I’ll give you one more chance, and if you don’t clear out now, there’ll be real trouble. I mean it.
David est un prof principal chahuté par ses élèves parce qu’il ne prend pas ses responsabilités (cf Entre les murs). Un patron trop gentil dont les employés abusent (cf El buen patron). L’employé trop bête qui se fait enrouler par les promesses du gouvernement. Georges Mc Fly avant d’avoir frappé Biff (cf Retour vers le Futur). Il se fait grignoter tout doucement.
Il tolère l’intolérable. Alors, lorsqu’il a l’occasion de prendre la défense de Niles, David va enfin pouvoir s’émanciper. Celui qui ne sait pas vivre dans la sauvagerie va devoir apprendre à montrer les crocs, sur le tas. Il doit apprendre à dire non. Israel frappe du poing sur la table pour défendre son territoire (cf The Big Lebowski).
La question est de savoir comment il en est arrivé là. Comment s’est-il mis dans ces beaux draps ? Quand on ne prend pas de décision ou qu’on ne s’affirme pas assez, on se retrouve comme David : pris en otage dans un village d’abrutis où il n’y a pas d’autre solution que d’être violent.
À force de se faire marcher dessus, on se retrouve dans un monde où la diplomatie n’existe plus (cf Munich). Il a fallu que sa petite maison coquette et son petit couple soit détruits pour ouvrir les yeux (cf Eyes wide shut) et surtout réagir.
David ne sait plus où il habite.
Bienvenue dans le monde.
LE TRAILER
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